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terno si espandono, diventano cioè più
Come funziona uno schiumatoio?
grandi. Questo cambiamento delle bolle
gassose è minimo e naturalmente non visi-
bile all’occhio umano, ma abbiamo effetti-
vamente a che fare con una differenza che
potrebbe sostanzialmente avere un effetto
sull’adsorbimento.

L’ingresso dell’aria
L’ingresso dell’aria negli schiumatoi avviene
in diversi modi. Tradizionalmente si soffiava
semplicemente l’aria per mezzo di un com-
pressore a membrana attraverso un diffu-
L’adsorbato di uno sore che in prevalenza era un pezzo di
schiumatoio è altamente legno di tiglio a pori fini, occasionalmente
concentrato.
anche di materiale ceramico. Il vantaggio
Da un punto di vista tecnico uno schiumatoio con- di questa soluzione sta nel più ridotto livello
siste in una camera di reazione, ovvero tubo di rea- di rumore, e inoltre il punto di aspirazione
zione, e nel recipiente sovrastante per la schiuma. e la collocazione del compressore a mem-
Nel tubo di reazione avviene l’intenso contatto tra
le bolle di aria e l'acqua con le sostanze in questa brana possono essere scelti a piacimento,
disciolte, nel recipiente per la schiuma sovrastante ad esempio in un locale attiguo o al di fuori
Uno schiumatoio a diffusore-pressione in funzionamento.
si raccoglie l’adsorbato, cioè la schiuma. Le basi dell’abitazione. Lo svantaggio consiste nel
fisiche per la schiumazione sono il flusso dell’acqua
mente e trasportare la “schiuma normale” attraverso lo schiumatoio e la disponibilità di suffi- calo di resa a causa della crescita batterica
nel recipiente di raccolta, oppure eviden- cienti piccole bolle di aria. Il trasporto dell’acqua e e delle alghe sui diffusori in legno, circos-
ziare una corona di schiuma collassante e l’apporto d’aria possono avvenire in modi diversi, tanza che porta ad una riduzione della
come dimostrano gli esempi proposti in questo arti-
interrompere temporaneamente tutta la colo. L’effetto di schiumazione dipende però forte- capacità schiumante e alla necessità di una
schiumazione. Il comportamento dei singoli mente dalla grandezza delle bolle. Solo se questa regolare sostituzione dei diffusori, che com-
metodi di schiumazione non è sincroniz- è molto ridotta la forza salente è così debole da porta pertanto costi e impegno nella manu-
permettere una permanenza sufficientemente
zato. Certo è puramente ipotetico, ma da un tenzione. Una installazione di più diffusori
lunga nell’acqua, tale da consentire il processo
lato la spiegazione potrebbe risiedere dal fisico adsorbente. La grandezza delle bolle, e con in legno con il medesimo apporto di aria
fatto che l’aspirazione e la pressione nel tra- questo la durata della loro permanenza nell’acqua, (resa del compressore a membrana) con-
dipendono dal contenuto salino dell’acqua. Minore
sporto dell’acqua agiscono diversamente duce ad una minore durata, dato che la
è la densità salina più le bolle e la loro forza salente
sulle bolle gassose. La maggior parte degli sono grandi. Se le bolle nell’acqua risalgono troppo pressione dell’aria per poro è più ridotta e
schiumatoi oggigiorno lavorano con una rapidamente, si riduce l’effetto di schiumazione questo può pertanto essere otturato con
(ovvero la flottazione), perché si tratta di un pro-
pompa di circolazione, che spinge acqua maggiore facilità da batteri e alghe. Il
cesso che ha bisogno di tempo. Un ulteriore pre-
all’interno (“schiumatoio a pressione”), supposto affinché le sostanze aderiscano alle bolle metodo dello schiumatoio Venturi è molto
di aria (adsorbimento), è la tensione superficiale più recente di quello con i diffusori in legno
Uno schiumatoio a controcorrente ad aspirazione dell’acqua. Quest'ultima può essersi ridotta, ad
degli anni ’80. esempio, a causa dei grassi. In questo caso si for- di tiglio. In tal senso, la valvola Venturi, che
mano bolle cariche e stabili di schiuma soltanto se costituisce il cuore di questo apparecchio,
la concentrazione di sostanze schiumabili nell’acqua
è molto elevata.

mentre nel caso di altri, soprattutto le tipo-
logie di più vecchia fabbricazione, l’acqua
viene aspirata da una pompa e rifluisce pas-
sivamente (“schiumatoio ad aspirazione”).
Va detto che inizialmente la differenza
potrà sembrare banale, e certamente lo è
quando è solo acqua ad essere trasportata
attraverso un tubo. Nel caso della schiuma-
zione, però, si ha a che fare con le più fini
bolle di aria e con il fenomeno fisico
dell’adsorbimento. Al contrario dell’acqua il
gas è comprimibile, vale a dire che le bolle Diffusori in legno di tiglio, nuovi e dopo qualche
settimana di funzionamento.
gassose all’aumentare della pressione ven-
gono compresse. Se è l’acqua ad essere in effetti non è propriamente una novità. Si
compressa attraverso una tubazione, la pres- tratta di un tubo con una restrizione della
sione si trova al di sotto di quella atmosfe- sezione, che crea il presupposto per l’aspi-
rica, sicché le bolle gassose contenute all’in- razione di gas o liquido da una tubazione