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Il ciclo dell’azoto (proteine strutturali), sintesi (enzimi), zoto. Se vengono prodotte albumine,
movimento (flagelli, muscoli) e della oppure rilasciate dalla decomposizio-
L’azoto è un elemento chi- scomposizione dei prodotti del meta- ne di un organismo morto, i batteri le
mico irrinunciabile per bolismo. Nella terra e nell’acqua l’a- trasformano in ammonio. Questo pro-
ogni essere vivente del no- zoto viene continuamente trasforma- cesso viene chiamato dissimilazione
stro pianeta. Con il 78 % l’a- to in altri composti completando in tal o ammonificazione. Esso ha luogo
zoto molecolare è il componente prin- senso un vero e proprio ciclo. Nel no- ugualmente nel tratto digerente degli
cipale dell’aria che respiriamo, e at- stro articolo in tre parti, gentili lettori esseri umani e degli animali. Dopo
traverso il fissaggio dell’azoto viene le- e lettrici di CORALLI, vogliamo fornir- l’ammonificazione l’azoto è presente
gato organicamente in maniera natu- vi una panoramica di questo ciclo del- in due forme, che dipendono tra loro
rale. In lingua tedesca l’azoto viene l’azoto. Per prima cosa ci dedichere- dal bilanciamento di un instabile va-
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chiamato “Stickstoff”, ovvero una so- mo all’ammonio come pure alla tos- lore di pH: l’ammonio (NH ) non tos-
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stanza asfissiante. Questa denomina- sica ammoniaca. sico e l’ammoniaca (NH ) tossica.
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zione va ricondotta al fatto che un es- L’ammoniaca viene riciclata dagli or-
sere vivente in presenza di azoto puro Il fissaggio dell’azoto ganismi in maniera diversa. La cosid-
soffoca, ma anche alla circostanza che detta “reazione-anammox” ossida l’am-
con questo gas è possibile “soffocare” In condizioni di carenza di sostanze moniaca in condizioni anaerobiche
una fiamma attraverso la mancanza di nutrienti in natura e in acquario l’a- in azoto gassoso. Una piccola parte
ossigeno. Gli organismi hanno bisogno zoto nell’aria (N ) può essere assunto può anche essere assunta e diretta-
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dell’azoto tra l’altro per realizzare gli da alcuni cianobatteri (“alghe patino- mente inglobata nella biomassa (“as-
aminoacidi, i mattoni base delle albu- se rosse”, “alghe azzurre”, le cosiddet- similazione dell’ammonio”). Il pas-
mine (“Proteine”). Diversi aminoaci- te “forme di acqua pura”), trasformate saggio è importante per il biotopo ric-
di vengono incatenati formando pro- in ammoniaca e sintetizzate in altri co di ossigeno, quindi anche per l’ac-
teine e assolvendo così a importanti composti contenenti azoto. Questo pro- quariologia, ai fini della rimozione del-
funzioni nel campo della struttura cesso viene definito fissaggio dell’a- l’ammoniaca e la nitrificazione ben
P a r t e 1

La trilogia dell’azoto

Ammoniaca – Un potente veleno per i pesci

Beate R. Sellner e Burkhard Ramsch
(Biologi della ditta AquaCare GmbH &Co.KG)

Per i pesci corallini delicati come le castagnole i
valori di ammoniaca elevati sono particolarmente
pericolosi.
Foto: D. Knop

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