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Il bilanciamento ammonio/ammoniaca
L’ammonio si forma attraverso la
scomposizione delle albumine e nel-
l’acqua dell’acquario viene visto per-
tanto come “indicatore di inquina-
mento”. Di per sè è innocuo ma, a se-
conda del valore di ph, una parte si
trasforma nella tossica ammoniaca.
Questo processo si verifica molto ra-
pidamente ed è spesso reversibile, sic-
ché ogni volta che nell’acquario il va-
lore di ph sale o scende anche il con-
tenuto di ammoniaca dell’acqua sub-
isce un cambiamento. La reazione chi- Percentuale di ammoniaca
mica si esprime in questo modo:
Nh + h + Nh 4 +
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ammoniaca + acido ammonio
Per riuscire ad essere più precisi sul-
le indicazioni riguardanti la tossicità
dell’ammoniaca in acquario deve na-
turalmente essere noto quanta è pre- Nella paren tesi

sente nell’acqua. Con i test comune- il contenuto salino
in 1000
mente impiegati in acquaristica, però,
si misura soltanto la quantità com- Valore di pH
plessiva, non il valore assoluto di am-
monio o ammoniaca. Questo può suc- La parte di ammoniaca nella somma ammoniaca/ammonio in base al valore di ph, temperatura e contenuto sali-
cessivamente essere ricavato da una no. Calcoli di emerSON, 1975; meSSer, 1984; TrUSDeLL & JONeS, 1974. Grafico: B. Ramsch/B. Sellner
tabella che calcola il valore del ph. ad
ogni modo, anche la temperatura e il contenuto salino hanno effetto sul contenuto di ammoniaca, circostanza che normalmente non viene considerata.
La tabella mostra il decorso della curva con i differenti valori di temperatura e densità salina. Se per esempio si sceglie la curva dei 30 °C con il 35 % di
contenuto salino e la componente di ammoniaca a ph 8,0, si ottiene un valore di 4,59 %; se sono stati misurati per esempio 0,5 mg/l di ammonio/am-
moniaca, la parte di ammoniaca corrisponde al 4,59 % di 0,5 mg/l, da cui si ottengono 0,023 mg/l di Nh . Se il valore di ph però sale di 0,5 si ottiene una
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componente del 13,2 %, sicché sono presenti effettivamente 0,067 mg/l di ammoniaca. In altre parole questo significa che la tossicità dell’ammoniaca nel-
l’acqua dell’acquario soltanto attraverso una variazione del ph di 0,5 quasi si triplica, senza alcuna ulteriore aggiunta di ammonio/ammoniaca. Questa va-
riazione può rivelarsi decisiva per la sopravvivenza o la morte degli animali.
li fornitori di ossigeno: prelevano l’os- centrazione di ammonio/ammoniaca canti di notizie sui valori di pH e tem-
sigeno dai nitrati (e anche dai nitriti) dell’acqua aumenta, oppure a causa di peratura e con questi dati una deter-
rilasciando l’azoto molecolare (N ) e un valore pH più elevato, una parte del- minazione della componente di am-
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chiudendo così il ciclo dell’azoto. l’ammonio viene trasformato in am- moniaca non è possibile. Un esempio:
moniaca e allora i pesci avranno pro- PANA (2003) nel caso di giovani gam-
Tossicità dell’ammoniaca – blemi a liberarsi attraverso le branchie beretti Penaeus monodon ha potuto
Una problematica dell’ammoniaca presente nel sangue constatare una maggiore mortalità già
in letteratura per espellerla dal corpo. Questa emis- ad una concentrazione di ammo-
sione avviene passivamente ma la con- nio/ammoniaca oltre 0,02 mg/l (per
Una intossicazione da ammoniaca in centrazione di ammonio nell’acqua 72 h), ma purtroppo mancano indica-
acquario si evidenzia come ogni altra deve essere ridotta. Se questo non ac- zioni sul valore di pH sicché non è cal-
intossicazione acuta, per esempio una cade, il sangue del pesce si arricchisce colabile quanto azoto sia stato presente
da metalli pesanti: i pesci sono agitati, di ammonio e questo letteralmente si sotto forma di ammonio e ammonia-
respirano affannosamente, si intratten- avvelena da solo. Più un pesce è sano ca. SCHRECKENBACH (2008) indica un li-
gono vicino alla superficie o in quei e robusto, più a lungo riuscirà a resi- mite certo per i pesci delicati intorno
punti dove arriva l’acqua fresca. In su- stere all’intossicazione; gli esemplari a 0,006 mg/l di NH (ammoniaca libe-
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perficie cercano di arrivare all’aria, mo- deboli o giovani come pure le larve di- ra) di inquinamento permanente, per
strano una colorazione sbiadita e spes- ventano vittime molto più velocemen- esemplari robusti (salmonidi) 0,01mg/l,
so anche una comparsa di muco sulla te. Anche il tipo di mangime influenza per altri di 0,02 mg/l. Nella letteratura
pelle. Il bisogno di ossigeno degli ani- tale processo: una eccessiva offerta di acquariologica la problematica sul-
mali aumenta, la frequenza cardiaca e proteine incrementa questo problema, l’ammoniaca viene trattata di regola
la pressione sanguigna aumentano, il perché deve essere eliminata più am- solo in generale e non viene espressa
sangue, a causa della crescente con- moniaca prodotta da un aumento nel- in cifre. Le ragioni sono da ricercarsi
centrazione di ammonio/ammoniaca, la scomposizione proteica (SCHREC- nei metodi di misura imprecisi (fin-
presenta alterazioni e il metabolismo KENBACH, 1975). Purtroppo le concen- tanto che la concentrazione di am-
energetico subisce dei danni (SCHREC- trazioni di ammonio, che in letteratura moniaca può veramente essere misu-
KENBACH, 2008). Che cosa rende l’am- si rifanno all’effetto tossico dell’am- rata con regolarità), nonché in una ine-
moniaca così dannosa? La sua tossici- moniaca sui pesci, sono spesso poco satta valutazione chimica della pro-
tà deriva da diversi fattori. Se la con- indicative, perché solitamente man- blematica ammonio/ammoniaca.

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