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Una Symplegma brackenhelmi ricopre il substrato dell’acquario con il suo groviglio di stoloni.

ascidie di mare
N o z i o n i s u l l e

Daniel Knop

Le ascidie di mare della do particolare nelle larve, dato che es- le. Nelle ascidie di mare però è presente
classe Ascidiacea vivono so- se possiedono una corda dorsale e un soltanto allo stadio larvale. Il sistema
lo in mare e popolano so- tubo neurale. La corda dorsale è un ele- nervoso delle ascidie di mare è molto
prattutto le regioni costiere. mento di sostegno a forma di asta, pre- semplice. Come larve possiedono an-
Presentano la loro maggio- sente anche tra i vertebrati nella fase cora un cervello che è in grado, attra-
re varietà di specie nel reef embrionale e che successivamente vie- verso particolari recettori, di percepire
corallino. Si tratta di animali che vivo- ne sostituita dalla colonna vertebrale, la luce nonché i cambiamenti di posto
no sul fondale, la cui lunghezza cor- come ricordato nel precedente artico- del corpo. Si tratta di una necessità da-
porea si colloca tra 1 mm e 30 cm. lo. Questo tubo di supporto mantiene to che a causa della corrente dell’ac-
Complessivamente si conoscono 2.000 costante la lunghezza del corpo aiu- qua la larva viene trasportata verso il
specie, delle quali circa 100 vivono nel- tando nel caso di determinate confor- suo nuovo sito di insediamento e pos-
le profondità marine. La specie di asci- mazioni, per esempio durante una fles- siede pertanto una mobilità passiva. La
dia più antica finora conosciuta si chia- sione dovuta una contrazione musco- scelta di un punto dove trascorrere tut-
ma Cheunkongella ancestralis ed è sta- lare. Senza un elemento di sostegno di ta la vita presuppone quindi determi-
ta trovata tra la fauna del Chengjiang questo tipo la contrazione della mu- nate capacità di percepire l’ambiente
nella Cina meridionale (STORCH & WEL- scolatura non determinerebbe il pie- circostante. Durante la metamorfosi,
SCH, 2004). Risale a 500 milioni di anni gamento del corpo, ma un suo accor- che trasforma una larva in ascidia di
fa dimostrando in maniera impressio- ciamento. Nel caso della tubazione mare, il cervello viene sostituito però
nante che, nel caso delle ascidie, si trat- neurale si tratta del primo sviluppo re- da una raccolta di cellule nervose mol-
ta di un gruppo animale estremamen- lativo al sistema nervoso centrale, dal to più ridotta, il ganglione cerebrale. Si
te arcaico. Le ascidie di mare fanno par- quale in seguito nei vertebrati si svi- tratta evidentemente di un fenomeno
te dei cordati. Questo si evince in mo- luppano il cervello e il midollo dorsa- sensato, perché, come già osservato nel

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