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Gli occhi più semplici del mondo animale

L’oceano ci riserva ancora molti primi occhi nella storia evolutiva. search Laboratory. “Supponiamo
segreti. Uno di questi è la più Le larve degli animali marini in- che i primi occhi nel regno ani-
grande migrazione sulla Terra: in- vertebrati come i crostacei, le spu- male si siano formati proprio a
numerevoli piccoli esseri viventi gne e le stelle marine, sono prov- questo scopo. Le conoscenze sul-
fluttuanti nuotano, attirati dalla lu- viste dei più semplici occhi del la foto asse ci consentono di fare
ce, verso la superficie marina. I ri- mondo animale. Queste cosiddet- i primi passi nella scoperta dello
cercatori della European Molecu- te macchie oculari sono compo- sviluppo degli occhi”. “Platynereis
lar Biology Laboratory (Heidel- ste solo da due cellule: un fotore- è un fossile vivente, vive già da mi-
berg) e dell’Istituto Max Planck cettore che cattura la luce, e una lioni di anni quasi senza cam-
per la biologia dello sviluppo (Tü- cellula di pigmento che da un la- biamenti lungo le coste dei mari
bingen) sono riusciti a mostrare to scherma il fotorecettore. Que- temperati e tropicali”, afferma Gà-
come le larve degli abitanti mari- sto tipo di occhio era già stato de- spàr Jékely dell’Istituto Max
ni invertebrati navighino verso la scritto da Charles Darwin come Planck per la biologia dello svi-
luce. Il verme Platynereis dumeri- occhio primitivo, i primi occhi nel- luppo. “Supponiamo che la diret-
lii, la cui larva presenta due sem- la storia dell’evoluzione. Con le ta relazione trovata nel caso di
plici macchie oculari come pure loro macchie oculari gli animali Platynereis tra fotorecettori e or-
una corona di ciglia per il movi- non riescono a riconoscere gli og- gani di movimento fosse presente
mento, serve ai ricercatori da or- getti ma la direzione dalla quale già negli occhi primitivi dei primi
ganismo modello. Appena i ricer- incide la luce. Per il nuoto verso animali”.
catori illuminano una delle due la luce, definito come “foto asse”,
macchie oculari, la cellula fotori- questa capacità è irrinunciabile. Fonte: Dott.ssa Susanne Diederich
cettiva, attraverso una collega- Inoltre il movimento verticale de- (Istituto Max Planck per la biolo-
mento nervoso, invia un segnale gli organismi planctonici, vale a gia dello sviluppo)/IDW
alle ciglia. Questi di conseguenza dire la salita e discesa nel mare,
modificano la frequenza di movi- costituisce il più grande traspor-
mento, circostanza che ha effetto to di biomassa della Terra. “Fino
sullo spostamento nell’acqua. Le ad ora era del tutto sconosciuto
larve che si spostano con un mo- come gli animali con i loro sem-
vimento avvitante a forma di eli- plici occhi e cellule nervose po- Bibliografia:
ca vengono in questo modo de- tessero nuotare con precisione JéKELy, G., J. COLOMBELLI, H. HAUSEN, K. GUy, E.
viate nella loro direzione andan- verso la luce”, riferisce Detlev STELZER, F. NéDéLEC & D. ARENDT (2008): Me -
do verso la luce. In questa manie- ARENDT, che ha dato inizio al pro- cha nism of phototaxis in marine zoo plank ton.
– Nature 456, 395–399.
ra dovrebbero aver funzionato i getto dell’European Molecular Re-

Il verme Platyneris dumerilli, litografia di Friedrich Hemplelman (1911).
Fonte: IDW Una larva del verme Platyneris. Foto: G. Jékely

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